Wie viele Bakterien leben auf einer Brille?

Ein Forschungsteam um Prof. Dr. Markus Egert (Mikrobiologie und Hygiene, Hochschule Furtwangen, Campus Schwenningen) hat gleich zwei Studien zur bakteriellen Besiedlung von Brillen veröffentlicht.

Die erste Studie (2018, veröffentlicht in PLOS One) untersuchte 31 Brillen mittels klassischer Kultivierung auf Nährmedien – 21 Brillen von Hochschulangehörigen, 10 von Bewohner:innen eines Altenheims. Ergebnis: Alle untersuchten Brillen waren bakteriell besiedelt, mit einem Anteil potenziell pathogener Arten von rund 60 %.

Die zweite, molekularbiologische Studie (2020, veröffentlicht in Scientific Reports) ging tiefer: 30 im Hochschulumfeld getragene Brillen wurden an Gläsern, Ohrbügeln und Nasenpolstern per DNA-Analyse untersucht – eine Methode, die auch nicht kultivierbare Bakterienarten erfasst. Ergebnis: 5.232 verschiedene Bakterienarten aus 665 Gattungen wurden insgesamt nachgewiesen.

Interessanterweise fand die 2020er-Studie die höchste Artenvielfalt auf den Brillengläsern selbst – nicht, wie oft vermutet, an den Nasenpolstern (dort war die Artenvielfalt am geringsten, wenn auch mit hoher Keimdichte an Stellen mit direktem Hautkontakt). Auf den Gläsern fanden sich neben Haut- und Schleimhautbakterien (Cutibakterien, Corynebakterien, Staphylokokken) auch typische Umweltkeime wie Pseudomonaden, die über die Luft auf die Brille gelangen.

Laut der 2020er-Studie sind mehr als 80 % der 13 am häufigsten identifizierten Arten potenziell pathogen – das heißt, sie können unter bestimmten Umständen Krankheiten auslösen, insbesondere bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem. Für gesunde Träger:innen ist das Risiko im Alltag gering; relevanter wird es laut den Studienautoren im klinischen Umfeld, etwa bei Augenärzt:innen oder Optiker:innen, die häufig mit fremden Brillen in Kontakt kommen.

Ob ein direkter Zusammenhang zwischen der 'Brillenflora' und wiederkehrenden Augeninfektionen besteht, ist laut Hochschule Furtwangen noch Gegenstand weiterer Forschung.

In einer vorangegangenen Untersuchung derselben Forschungsgruppe konnte gezeigt werden, dass feuchte Reinigung die bakterielle Belastung auf Brillen um ca. 95 % reduziert. Prof. Egert erklärt dazu: Eine feuchte Reinigung mit alkoholischen oder tensidhaltigen Brillenreinigungstüchern – oder auch einfach mit Wasser und Spülmittel per Hand – ist nach aktuellem Wissensstand eine sinnvolle Strategie, auch zur Entfernung von Viren wie SARS-CoV-2.

Wichtig zur Einordnung: Diese Aussage bezieht sich auf das manuelle Abwischen der Brille mit einem angefeuchteten Tuch – nicht auf die Verwendung von Spülmittel in einem Ultraschallreiniger. Das ist ein technisch anderer Anwendungsfall (siehe Warum du niemals Spülmittel in einen Ultraschallreiniger geben solltest), bei dem Spülmittel aus anderen, nicht-hygienischen Gründen (Schaumbildung) ungeeignet ist.

Absolute Bakterienzahlen sind zwischen Studien mit unterschiedlicher Methodik (Kultivierung vs. molekularbiologische Analyse) nicht direkt vergleichbar. Die grundsätzliche Erkenntnis – regelmäßiger Gesichts- und Hautkontakt führt zu deutlicher bakterieller Besiedlung – deckt sich aber mit Untersuchungen zu anderen Alltagsgegenständen wie Smartphones oder Tastaturen (siehe Die schmutzigsten Gegenstände im Haushalt).